Чорні гей-бари Гарлема процвітають у розпал пандемії

Ця історія є частиною серії на їх. увічнення пам’яті про ЛГБТК+ простори, які були закриті на тлі пандемії COVID-19, а також висвітлюючи інші підприємства, які борються за виживання. Читайте більше з проекту Queer Spaces тут .

За кілька днів до того, як початок пандемії COVID-19 змусить його закрити свій бізнес, Алексі Мінко, власник гарлемського лаунжу Alibi, зазнав нападу у своєму закладі. Він сказав, що на мене напали в Алібі, зазнали грубого і жорстокого нападу їх. за нещодавній телефонний дзвінок. Я був у лікарні, коли вони сказали: «Добре, ти маєш йти, тому що нас чекає щось, а ми про це не знаємо». Він, звичайно, говорив про новий коронавірус, який повністю зміниться світ, яким ми його знали, але в цей момент він був просто розчарований. Я вийшов з лікарні в синцях і болях.

На мить цей досвід змусив Мінко задуматися про закриття Alibi Lounge, який на той час був єдиним ЛГБТК+-баром у цьому районі. Мало хто знає, але я вже розпочав процес розірвання договору оренди, сказав він. На щастя, щось у його душі зупинило його, перш ніж він встиг виконати. Те, що мені подобається в чорношкірих, — у нас є стійкість, і якщо ви чорношкірі і гей, це ще сильніше, пояснив він. У глибині душі я постійно думав: «Давай». Ви не можете просто здатися, бо шість ідіотів побили вас. Це вийде. Ви знайдете рішення».

Click here

Надано Alibi Lounge

Зараз майже дев’ять місяців по тому Alibi Lounge все ще відкритий, і йому вдалося це зробити, незважаючи на триваючу пандемію. Це життєво важлива історія успіху, не тільки тому, що його закриття означало б втрату ще одного малого бізнесу, але, точніше, тому, що це означало б втрату одного з небагатьох місць, куди чорношкірі ЛГБТК+ можуть піти, щоб почуватися в безпеці. Дуже часто людям, які живуть на перетині Блек і квір, не обслуговують у місцях, призначених для того чи іншого. У таких місцях, як Алібі, вони можуть почувати себе як вдома.

Неподалік від Алібі — швидка, п’ять хвилин ходьби так близько, що стрибати в машині було б марною тратою газу — знаходиться Lambda Lounge, єдиний у цьому районі гей-бар, який належить чорношкірим. Однак на відміну від Alibi, яка відкрита з 2015 року, Lambda відкрилася в розпал пандемії. Повірте, що ми не хотіли відкриватися під час пандемії, пожартував Чарльз Хьюз, половина подружньої пари, яка володіє Lambda. Урочисте відкриття мало бути в квітні цього року, тому ми займалися маркетингом і рекламою. Тоді, бум , COVID-19 вражає та зупиняє все, що ми робимо та впроваджуємо у своє місце розташування.

Хоча Ейприл більше не був варіантом, Хьюз та його чоловік Річард Соломон все ще сплачували оренду та податки на приміщення, на додаток до витрат, на які вони потрапили в той початковий рекламний поштовх. Тож до літа, коли обіди на свіжому повітрі стали найпопулярнішою модою для жителів Нью-Йорка, які відчайдушно прагнули соціалізувати, пара була готова до страйку. Вони відкрилися в обмеженій кількості і, як не дивно, миттєво стали хітом для дивних мешканців Гарлему.

Надано Lambda Lounge

У той час, коли багато нічних клубів намагаються зберегти світло, Alibi і Lambda є символами надії, тим більше що їм вдалося залишитися на плаву, незважаючи на відсутність державної допомоги. Навіть не згадуйте про них, — вставив Мінько, коли підняли цю тему. Це змушує мою шкіру музити. Я сплачував податки з першого дня. Я плачу оренду.

Мінько сказав, що коли він вперше звернувся за державною допомогою через Програму захисту заробітної плати (ППЗ), йому відмовили. Але вдруге грошей просто не було. Коли я нарешті отримав це, мені дали 5000 доларів, сказав він, і я запитав: «Що я буду робити з цим?»

Те, що мені подобається в чорношкірих, — у нас є стійкість, і якщо ви чорношкірі і гей, це ще сильніше.

Незважаючи на відсутність допомоги з боку адміністрації Трампа, Хьюз додав, що в їхньому скрутному становищі є неочікуваний плюс.

Мені неприємно це говорити, але COVID був майже хорошим для нас, сказав він. Оскільки ми є одним із єдиних барів ЛГБТК+ у Нью-Йорку, які належать чорношкірим, ми отримали багато інформації в ЗМІ, що дозволило нам процвітати за короткий проміжок часу. Наші бухгалтери завжди запитують нас: «Як у вас ці показники під час COVID?», а я просто сиджу, знизуючи плечима, наприклад: «Я не знаю».

Проте є ще одна причина, чому ці підприємства змогли процвітати в такі важкі часи: підтримка їхньої спільноти. Ідея відкрити «Алібі» Мінко виникла, коли йшов Гарлемом, де він нещодавно купив квартиру, і помітив, що там немає райдужних прапорів. Ви не відчуваєте, що є місце, куди ви можете піти, щоб почуватися як вдома, зізнався він. На прямих брусах мені дуже швидко набридає. Не маючи цього підтверджуючого безпечного простору, він зобов’язався бути частиною рішення. Я дуже хотів, щоб у спільноти чорношкірих були хороші варіанти, щоб не тільки їздити в Челсі в гей-бар. Незалежно від того, що було Алібі, я хотів переконатися, що воно в Гарлемі. Я хотів, щоб люди сказали: «О, вгадайте що? У нас є місцевий гей-бар!»

Надано Lambda Lounge

Швидко стало зрозуміло, що околиці дійсно були готові до цієї локальної точки доступу ЛГБТК+, і через п’ять років квір-спільнота Гарлему була більш ніж готова заплатити за це. Після запуску GoFundMe з початковою метою в 6000 доларів, Alibi Lounge вдалося зібрати понад 171 000 доларів США допомагати платити за оренду, комунальні послуги та утримувати працівників на заробітній платі. GoFundMe був паличкою-виручалочкою. Я дуже вдячний і шануваний тим, що навіть через шість місяців [після того, як ми запустили], люди все ще вірять, що Alibi має залишатися відкритим, сказав Мінко. Не був наш час йти.

Крім того, пандемічні обмеження ненавмисно надихнули на новий момент. Ближче до кінця розмови Мінко розповів про приємні спогади минулого літа, коли Alibi, Lambda та інший місцевий бар Harlem Nights (який щочетверга щочетверга проводить щотижневий вечір квір-годин Trappy Hour) працювали одночасно. Кажу вам, у четвер увечері це виглядало як фільм 30-х і 40-х років, коли ви бачили, як чорношкірі люди просто ходять взад-вниз по вулиці. Вони танцюють і співають, просто переходячи з одного місця в інше, тому що все було на відкритому повітрі, і люди могли ходити навколо, — вигукнув він, не в змозі стримати хвилювання. Тоді, одного разу, Журнал TENz написав: «Це як Чорний Грінвіч-Віллідж». Присягаюся.

Я не міг закрити Алібі. Я просто знав, що якщо Alibi закриється, це буде той самий сценарій, та сама історія: О, ще один гей, чорний бізнес не може вижити. '

Хоча поступовий перехід від літнього тепла до зимового холоду поклав край цьому специфічному почуттю товариства на свіжому повітрі, Alibi і Lambda все ще пропонують бажану зміну темпу від гей-барів нижнього Манхеттена та Брукліна. В обох лаунжах постійний потік Megan Thee Stallion звучить із стереосистеми, і в будь-який момент група вправних танцюристів готова встати за свої соціально віддалені столи для короткого тверка. Що ще важливіше, вони є двома єдиними ЛГБТК+ місцями в Нью-Йорку, де чорношкірі особи становлять більшість. Мінко, Х'юз і Соломон є не тільки джерелом натхнення для започаткування успішного бізнесу як чорні геї, але й те, що вони створили — безпечний простір для квір-людей у ​​районі, який зазвичай не відомий своїм ЛГБТК+ населенням — має життя. -змінний потенціал.

Мінько погоджується. Це те, що я сказав, сказав він. Я не міг закрити Алібі. Я просто знав, що якщо Alibi закриється, це буде той самий сценарій, та сама історія: О, ще один гей, чорний бізнес не може вижити. '

Хоча ми ніколи не дізнаємося, чи відкрилася б Lambda, якби Alibi закрили, ми знаємо, що мати два гей-чорні компанії завжди краще, ніж один. «Для мене велика честь бути частиною нашої квір-історії», — сказав Хьюз, коли його запитали про це нове гейборство. Зимовий час, можливо, зробив [той літній момент] бездіяльним, але наступного літа я знаю, що воно триватиме й вибухатиме. Ми не можемо дочекатися, коли наша спільнота відчує це. Зараз у нас є наш Uptown Chelsea.